Información complementaria sobre funciones de atención selectiva

Para interactuar de forma efectiva con las personas a su alrededor, su cerebro debe procesar continuamente una gran cantidad de información más o menos compleja. Sin embargo, el cerebro sólo puede realizar una cantidad limitada de tareas por vez, por lo que necesita seleccionar la información más relevante en base a sus necesidades y la tarea que desea realizar.

En este preciso momento, su cerebro ha decidido enfocarse casi exclusivamente en la información visual contenida en estas líneas e ignorar los mensajes relacionados con la sensación de la ropa sobre su piel o la posición de sus piernas. Sin embargo, la simple mención de estos hechos ha hecho que usted se dé cuenta de la textura de su ropa y la posición de sus piernas. ¿No es así? Si esto es verdad, usted acaba de notar que su capacidad para mantenerse enfocado está limitada a información específica, pero flexible.

Se dice que algunas funciones controladas por el cerebro son automáticas. Ellas requieren muy poca atención para lograrse y generalmente no se realizan de forma consciente. Esto se aplica a nuestras funciones vitales como el respirar o a otras destrezas muy desarrolladas como la carrera competitiva. Como resultado, no debe prestar atención al nivel de oxígeno en su sangre para activar su diafragma y llenar sus pulmones.

Otras funciones requieren supervisión constante para su finalización exitosa. Por ejemplo, comprender el mensaje contenido en este texto requiere que usted se concentre en leer las palabras y comprender las oraciones. Como estas funciones necesitan supervisión adicional, requieren un esfuerzo mental más o menos sostenido y es generalmente accesible a nuestra conciencia.

La capacidad de atención varía dependiendo del tipo de información que está buscando y requiere el funcionamiento adecuado de partes extensivas de su cerebro. Ejercitar la capacidad de atención realizando una variedad de ejercicios específicos promueve el funcionamiento apropiado de muchas áreas de su cerebro.

Los tres componentes principales del sistema de atención selectiva

A) Su corteza prefrontal, que está ubicada en la parte frontal del cerebro, controla su capacidad de atención. Le provee supervisión adicional. En otras palabras, determina qué información tiene prioridad y qué recursos cognitivos deben utilizarse para analizarla mientras elimina cualquier distracción que pueda surgir.

Ejemplo:
En una situación en la que se están desarrollando varias conversaciones en simultáneo como, por ejemplo, una cena con amigos, usted necesita seleccionar la fuente de lo que se le está diciendo para seguir la conversación mientras inhibe los sonidos de otras conversaciones.

Pero usted necesita recordar que su cerebro está funcionando a un nivel óptimo sólo cuando realiza una cosa por vez. Si usted le pide que realice dos tareas en simultáneo que requieren una gran cantidad de supervisión adicional, su nivel de rendimiento para cada una de estas tareas se reducirá a la mitad. ¡Esto es igual para los hombres y para las mujeres! Las personas que admiramos por su capacidad de realizar varias tareas al mismo tiempo son individuos con un gran rendimiento que pueden completar rápida y eficientemente cada una de las tareas una tras otra.

B) Ciertas situaciones requieren un análisis detallado de los componentes del estímulo percibido. Se utilizan varias áreas del cerebro dependiendo del tipo de información (visual, auditiva, gustativa, olfativa o táctil) que se solicite.

Ejemplo:
Una búsqueda visual de una espátula en el cajón de su cocina requiere un análisis detallado de los componentes de cada uno de los utensilios que se ven. Cada parte de su cerebro que procesa y reconoce estos estímulos visuales debe estar funcionando correctamente. La corteza temporal localizada arriba de sus oídos está involucrada en este tipo de búsqueda visual.

C) El análisis de atención también puede enfocarse en la localización de los objetivos de su entorno. Este tipo de atención se llama atención viso-espacial y requiere que su corteza parietal funcione correctamente. La corteza parietal está localizada en la parte central superior de su cerebro.

Ejemplo:
Cuando usted está buscando su coche en un aparcamiento o a un amigo en la multitud, usted utiliza su atención viso-espacial que está controlada por su corteza parietal.